Розалинд Франклин: судьба одной из первооткрывательниц структуры ДНК

Розалинд Франклин изучала кристаллографию и рентгеновскую дифракцию. С помощью этих методов она сделала фотографию, которая стала ключевым доказательством того, что структура ДНК представляет собой двойную спираль. Но ее вклад в это открытие не был оценен.

Розалинд Элси Франклин родилась в состоятельной и влиятельной еврейской семье 25 июля 1920 года в Лондоне. С раннего детства у нее были исключительные способности, уже в 15 лет она твердо знала, что хочет стать ученым.

В 1938 году Розалинд поступила в Ньюнхэмский колледж в Кембридже, где изучала химию. В 1941 году она окончила его со степенью второго класса (Second-Class Honours) — это был достойный результат, открывавший путь к научной карьере.

В 1946 году Франклин пригласили на работу в Центральную государственную химическую лабораторию в Париже, где она занималась исследованиями под руководством кристаллографа Жака Меринга. Он обучил ее методу рентгеновской дифракции — тому самому, который впоследствии стал ключом к разгадке структуры ДНК.

В январе 1951 года Франклин приняли на должность научного сотрудника в отдел биофизики Королевского колледжа Лондона. Там исследовательница сделала снимки ДНК и обнаружила, что молекула существует в двух формах — сухой форме «А» и влажной форме «В». Одна из рентгенодифракционных фотографий «В»-формы ДНК, известная как «Фотография 51», стала важнейшим доказательством того, что структура ДНК представлена в виде двойной спирали.

В это же время у Франклин возник конфликт с коллегой Морисом Уилкинсом. В январе 1953 года Уилкинс, без ведома исследовательницы, показал ее «Фотографию 51» Джеймсу Уотсону. Уотсон и Фрэнсис Крик, работавшие в Кембридже, сразу оценили значимость снимка. Используя полученные данные, они достроили свою модель и в апреле 1953 года опубликовали статью об открытии двойной спирали, в которой о вкладе Франклин было упомянуто лишь вскользь.

Позже Франклин покинула Королевский колледж и переехала в Биркбек колледж, где изучала структуру вируса табачной мозаики и структуру РНК. За пять лет она опубликовала 17 статей о вирусах. За это время группа ученых под ее руководством заложила основы структурной вирусологии.

Осенью 1956 года у Франклин диагностировали рак яичников. С большой долей вероятности причиной стало многолетнее воздействие рентгеновского излучения, с которым она работала без должной защиты. Несмотря на три операции и экспериментальную химиотерапию, исследовательница продолжала работать.

Розалинд Франклин умерла 16 апреля 1958 года в возрасте 37 лет. В 1962 году Уотсон, Крик и Уилкинс получили Нобелевскую премию за открытие структуры ДНК. Так как премия не присуждается посмертно, комитет даже не рассматривал имя Розалинд Франклин.